Peregrinación y conquista

El problema de Jericó

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Pocos sitios arqueológicos han generado tanta controversia como Tell es-Sultan, el antiguo montículo de Jericó. La historia de la conquista de Josué — trompetas resonando, murallas derrumbándose, una ciudad consagrada a la destrucción — se encuentra entre los episodios más dramáticos de la Biblia hebrea. Pero cuando la pala se hunde en la tierra, la historia se vuelve mucho más complicada.

La excavación moderna de Jericó comenzó con Ernst Sellin y Carl Watzinger entre 1907 y 1909, seguida por las campañas de John Garstang de 1930 a 1936. Garstang creyó haber encontrado las mismas murallas que Josué derribó, datando su destrucción alrededor del 1400 a.C. — una fecha que se alineaba perfectamente con una lectura literal de la cronología bíblica. Su anuncio fue noticia internacional.

Entonces llegó Kathleen Kenyon.

Entre 1952 y 1958, la arqueóloga británica llevó a cabo la excavación más rigurosa que Jericó había conocido, empleando el método Wheeler-Kenyon de análisis estratigráfico. Sus hallazgos fueron devastadores para la narrativa de la conquista. Las murallas que Garstang había identificado como las de Josué eran, de hecho, mucho más antiguas — databan del Bronce Antiguo, aproximadamente un milenio demasiado tempranas. De manera más crítica, Kenyon determinó que la capa de destrucción en Jericó databa de aproximadamente 1550 a.C., correspondiente al final del Bronce Medio. Para el Bronce Tardío — el período en que cualquier conquista israelita habría ocurrido, ya sea fechada en el 1400 o el 1200 a.C. — Jericó estaba deshabitada o, en el mejor de los casos, era un pequeño asentamiento sin murallas.

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El análisis cerámico y el trabajo estratigráfico de Kenyon han sido confirmados en gran medida por estudios posteriores. La datación por carbono-14 de muestras de grano quemado de la capa de destrucción, realizada por Hendrik Bruins y Johannes van der Plicht en 1995, arrojó fechas centradas alrededor del 1550 a.C., con un margen de varias décadas. La destrucción de Jericó en el Bronce Tardío se alinea no con una invasión israelita, sino con la expulsión de los hicsos de Egipto y las campañas militares del faraón Ahmose I, fundador de la XVIII Dinastía egipcia.

Esto no significa que todos estén de acuerdo. Bryant Wood, de Associates for Biblical Research, publicó un reanálisis detallado en 1990 argumentando que Kenyon había identificado erróneamente la cerámica y que una destrucción alrededor del 1400 a.C. era plausible. Sus argumentos, publicados en la Biblical Archaeology Review, provocaron un debate intenso pero no han ganado amplia aceptación entre los arqueólogos convencionales.

La narrativa bíblica

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El Libro de Josué presenta la conquista de Canaán como una campaña militar rápida y orquestada divinamente. Tras la muerte de Moisés y cuarenta años de peregrinación por el desierto, Josué hijo de Nun conduce a los israelitas a través del río Jordán. Se envían espías a Jericó, donde Rajab la prostituta los refugia. El Arca de la Alianza parte las aguas del Jordán, haciendo eco del cruce del Mar Rojo, y el pueblo entra en la Tierra Prometida.

En Jericó, los israelitas marchan alrededor de la ciudad una vez al día durante seis días, con siete sacerdotes tocando cuernos de carnero ante el Arca. El séptimo día, marchan siete veces, las trompetas suenan, el pueblo grita y las murallas se derrumban. La ciudad es sometida al herem — la prohibición de destrucción total — y solo Rajab y su familia son perdonadas. La caída de Jericó es seguida por la destrucción de Hai (tras un fracaso inicial debido al pecado de Acán), la ceremonia de la alianza en el monte Ebal, el engaño de los gabaonitas y dos grandes campañas militares: una al sur contra una coalición de cinco reyes (la batalla donde el sol se detiene en Gabaón), y una al norte contra Jabín de Hazor y sus aliados.

Tradition

La narrativa en Josué 10–12 presenta una lista completa de reyes derrotados — treinta y uno en total. La tierra es entonces dividida por sorteo entre las doce tribus, y los levitas reciben ciudades en lugar de territorio. La imagen es de conquista total y asentamiento sistemático.

Sin embargo, incluso dentro del propio texto bíblico, surgen tensiones. Jueces 1 presenta un relato notablemente diferente, uno de intentos graduales, incompletos y frecuentemente infructuosos de asentamiento. "Judá no pudo expulsar a los habitantes del valle, porque tenían carros de hierro" (Jueces 1:19). Los jebuseos permanecieron en Jerusalén. Los cananeos persistieron en Guézer, Bet-seán, Taanac, Dor, Meguido y muchos otros lugares. El Libro de los Jueces en su conjunto presupone un paisaje de coexistencia y conflicto continuos, no una victoria militar limpia.

Tres modelos de la conquista

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La tensión entre el registro arqueológico y la narrativa bíblica ha producido tres modelos académicos principales para comprender cómo surgió Israel en la tierra de Canaán. Cada uno tiene sus fortalezas y debilidades, y el debate sigue sin resolverse.

El modelo de conquista militar (Escuela de Albright)

William Foxwell Albright, la figura dominante de la arqueología bíblica de mediados del siglo XX, defendió la visión de que la conquista descrita en Josué era esencialmente histórica. Trabajando desde la década de 1920 hasta la de 1960, Albright señaló capas de destrucción en sitios como Laquis (Tell ed-Duweir), Betel (Beitin), Debir (Tell Beit Mirsim) y Hazor (Tell el-Qedah), datadas a finales del siglo XIII a.C., como evidencia de una invasión militar coordinada. Sus estudiantes, incluyendo a G. Ernest Wright e Yigael Yadin, continuaron este enfoque.

La fortaleza del modelo era su alineamiento con el texto bíblico. Su debilidad era que muchas de las capas de destrucción podían atribuirse a otras causas — campañas egipcias, guerras intercananeas, el colapso general del Bronce Tardío — y varios sitios clave de la conquista, incluyendo Jericó y Hai, no mostraban evidencia de destrucción en el período relevante. Hai (et-Tell), de hecho, había estado deshabitada durante aproximadamente mil años antes de la supuesta conquista.

El modelo de infiltración pacífica (Escuela de Alt-Noth)

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Los académicos alemanes Albrecht Alt (1925) y Martin Noth (década de 1930) propusieron un escenario muy diferente. En su visión, los israelitas eran originalmente nómadas pastores que se infiltraron gradualmente en las tierras altas escasamente pobladas de Canaán, asentándose en áreas que las ciudades-estado cananeas no habían controlado. No hubo una conquista dramática; el proceso fue lento, pacífico y en gran medida invisible arqueológicamente. Las narrativas de conquista en Josué eran composiciones teológicas posteriores — historias etiológicas que explicaban las ruinas de ciudades antiguas y justificaban las reclamaciones israelitas sobre la tierra.

Alt basó su modelo en parte en textos administrativos egipcios y en parte en analogías con patrones modernos beduinos de migración estacional y sedentarización gradual. El modelo explicaba elegantemente por qué tantos sitios de conquista carecían de capas de destrucción, pero tenía dificultades para explicar las destrucciones que sí ocurrieron y los rápidos cambios culturales visibles en el registro arqueológico.

El modelo de revolución social (Mendenhall-Gottwald)

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En 1962, George Mendenhall propuso una alternativa radical: los israelitas no eran invasores de fuera de Canaán, sino campesinos cananeos que se rebelaron contra sus señores. Basándose en las Cartas de Amarna — correspondencia del siglo XIV entre reyes vasallos cananeos y el faraón egipcio, en la que los gobernantes se quejan repetidamente de los habiru (personas socialmente desplazadas) que amenazaban el orden establecido — Mendenhall argumentó que Israel surgió de una convulsión social interna.

Norman Gottwald expandió esto en un análisis marxista completo en The Tribes of Yahweh (1979), argumentando que el Israel temprano representaba una revuelta campesina contra el sistema feudal de las ciudades-estado cananeas. El culto a YHWH servía como el aglutinante ideológico de esta contra-sociedad igualitaria. El modelo explicaba la continuidad cultural entre cananeos e israelitas tempranos, pero fue criticado por importar teoría política moderna a sociedades antiguas y por carecer de evidencia arqueológica directa de una revuelta campesina.

La Estela de Merenptah: Israel en Canaán hacia el 1208 a.C.

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Cualquiera que sea el modelo que se prefiera, una pieza de evidencia ancla la discusión en terreno cronológico firme. La Estela de Merenptah, descubierta por Flinders Petrie en 1896 en el templo mortuorio del faraón Merenptah en Tebas (ahora en el Museo Egipcio de El Cairo), contiene la referencia más antigua conocida a "Israel" fuera de la Biblia.

La estela, una gran losa de granito de más de dos metros de altura, celebra las victorias militares de Merenptah alrededor del 1208 a.C. Entre una lista de pueblos y lugares derrotados en Canaán, una línea dice: "Israel está devastado; su semilla ya no existe." El determinativo jeroglífico utilizado para "Israel" indica un pueblo, no un lugar o ciudad-estado — lo que sugiere que en esta fecha, Israel era reconocido como un grupo étnico o tribal distinto que residía en Canaán pero aún no estaba asociado con un territorio específico o una entidad política establecida.

Este es un dato enormemente importante. Significa que a finales del siglo XIII a.C., una entidad llamada "Israel" ya existía en la tierra de Canaán. Cualquier teoría sobre los orígenes israelitas debe dar cuenta de este hecho. La estela no nos dice cómo llegó Israel allí — por conquista, infiltración o surgimiento interno — pero nos dice que estaban allí.

Los asentamientos de las tierras altas: arqueología del Israel temprano

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A partir de la década de 1970, prospecciones arqueológicas intensivas de las tierras altas centrales de Canaán — realizadas por Israel Finkelstein, Adam Zertal y otros — revelaron un fenómeno dramático. En la transición del Bronce Tardío (que termina c. 1200 a.C.) a la Edad del Hierro I (c. 1200–1000 a.C.), cientos de pequeños asentamientos nuevos aparecieron en las tierras altas previamente escasamente pobladas de Samaria, Judá, Benjamín y la Galilea.

Las cifras son sorprendentes. En el Bronce Tardío, las tierras altas centrales contenían aproximadamente 25 asentamientos. Al final de la Edad del Hierro I, había aproximadamente 300, con una población combinada estimada entre 40.000 y 55.000 personas. Estas aldeas eran pequeñas — albergaban típicamente entre 50 y 300 personas — y se agrupaban en cumbres y crestas, evitando los valles fértiles aún controlados por las ciudades-estado cananeas.

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La cultura material de estos asentamientos de las tierras altas exhibe varias características distintivas:

Casas de cuatro habitaciones: Un plan de vivienda característico encontrado casi exclusivamente en estos asentamientos, consistente en una habitación amplia en la parte posterior y tres habitaciones alargadas que se extienden hacia adelante, divididas por hileras de pilares. Este plano es ideal para una economía agropastoral mixta, con espacio tanto para la habitación humana como para el estabulado de animales.

Jarras de almacenamiento con borde de collar: Grandes pithoi (jarras de almacenamiento) con una cresta o "collar" distintivo debajo del borde, utilizadas para almacenar grano y agua. Aunque no son exclusivamente israelitas, estas jarras se concentran abrumadoramente en la zona de asentamiento de las tierras altas.

Terrazas: Extensas terrazas agrícolas talladas en las laderas de las colinas, que permitían el cultivo del terreno rocoso. Esta tecnología que requería trabajo intensivo hacía viable la agricultura en las tierras altas y sugiere un esfuerzo comunal para establecer asentamientos permanentes.

Ausencia de huesos de cerdo: El análisis faunístico de estos sitios de las tierras altas revela una ausencia casi total de huesos de cerdo, en contraste con los sitios cananeos de las tierras bajas y los posteriores sitios filisteos, donde los restos de cerdo son comunes. Aunque el tabú del cerdo puede tener explicaciones ecológicas además de culturales, sirve como un marcador étnico útil.

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Israel Finkelstein ha argumentado que estos colonos eran en gran parte cananeos autóctonos que se trasladaron a las tierras altas durante el colapso del Bronce Tardío, quizás antiguos nómadas pastores que se sedentarizaron en respuesta a condiciones económicas cambiantes. Otros, incluyendo a Adam Zertal, han señalado el patrón direccional del asentamiento — extendiéndose de este a oeste, desde el valle del Jordán hacia las tierras altas — como evidencia consistente con una entrada desde Transjordania, que coincide vagamente con la narrativa bíblica.

Hazor: ¿la prueba irrefutable?

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De todos los sitios de conquista, Hazor (Tell el-Qedah) en la Alta Galilea proporciona la evidencia más intrigante. La ciudad cananea más grande del sur del Levante — que abarcaba aproximadamente 80 hectáreas en su apogeo — Hazor fue destruida por el fuego a mediados o finales del siglo XIII a.C. La destrucción fue violenta y completa. Las estatuas de deidades fueron mutiladas deliberadamente, con sus cabezas y manos arrancadas. El palacio cananeo ardió con tal intensidad que las paredes de adobe se vitrificaron.

Yigael Yadin, quien excavó Hazor en la década de 1950, atribuyó esta destrucción a los israelitas, citando Josué 11:10-11: "Josué volvió entonces y tomó Hazor, e hirió a espada a su rey; porque Hazor había sido antes cabeza de todos estos reinos. Y pasaron a filo de espada a todos los que en ella había, destruyéndolos por completo."

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El excavador actual, Amnon Ben-Tor de la Universidad Hebrea de Jerusalén, quien ha dirigido las excavaciones en Hazor desde 1990, coincide en que los israelitas son los candidatos más probables para la destrucción, pero reconoce otras posibilidades. La destrucción podría atribuirse teóricamente a los Pueblos del Mar, ciudades-estado cananeas rivales o los egipcios. Sin embargo, la profanación deliberada de estatuas religiosas es inusual y sugiere una motivación ideológica — precisamente el tipo de iconoclasia que uno esperaría de los primeros yahvistas.

Sharon Zuckerman, codirectora de Ben-Tor hasta su fallecimiento en 2014, propuso una alternativa: que Hazor fue destruida por un levantamiento interno de las clases bajas de la propia ciudad contra la élite gobernante, un escenario más compatible con el modelo de revolución social de Mendenhall-Gottwald.

El colapso del Bronce Tardío

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El surgimiento de Israel en Canaán no puede entenderse de forma aislada. Ocurrió durante uno de los grandes colapsos civilizatorios de la historia. Alrededor del 1200 a.C., las economías palaciegas interconectadas del Mediterráneo oriental — Egipto, Hatti (los hititas), la Grecia micénica, Ugarit y las ciudades-estado cananeas — colapsaron en rápida sucesión. Las causas fueron múltiples y acumulativas: cambio climático (evidenciado por núcleos de polen y anillos de árboles), hambruna, peste, interrupción de las rutas comerciales internacionales y las migraciones de los llamados Pueblos del Mar.

El Imperio hitita cayó. Ugarit fue destruida y nunca fue reocupada. La civilización micénica colapsó en una Edad Oscura griega. Egipto sobrevivió pero como un poder disminuido, perdiendo el control de sus provincias cananeas. Las ciudades-estado cananeas — Meguido, Laquis, Bet-seán, Hazor — fueron destruidas o gravemente debilitadas.

En este vacío se movieron nuevos pueblos.

Los filisteos se establecieron en la llanura costera meridional, trayendo cerámica distintiva de estilo egeo (micénica IIIC:1b). Los arameos establecieron reinos en Siria. Y en las tierras altas de Canaán, los asentamientos que la arqueología identifica como israelitas tempranos echaron raíces.

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Si los israelitas fueron la causa de la destrucción, una consecuencia del colapso o simplemente espectadores que llenaron el vacío de poder resultante sigue siendo uno de los debates centrales del campo. Lo que está claro es que el surgimiento de Israel como grupo identificable en Canaán estuvo íntimamente conectado con la transformación más amplia del antiguo Cercano Oriente al final de la Edad del Bronce.

De las tribus al territorio

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El Libro de los Jueces describe el período entre la conquista y la monarquía como una era de autonomía tribal, líderes militares carismáticos ("jueces") y patrones cíclicos de apostasía, opresión, clamor a Dios y liberación. Los jueces — Otoniel, Ehud, Débora, Gedeón, Jefté, Sansón y otros — no eran figuras judiciales sino salvadores militares levantados en tiempos de crisis.

El Cántico de Débora (Jueces 5), ampliamente considerado como uno de los pasajes más antiguos de la Biblia hebrea por razones lingüísticas, describe una coalición de tribus israelitas luchando contra el general cananeo Sísara cerca del Wadi Cisón. Notablemente, el poema nombra solo diez tribus y critica a varias por no responder al llamado — un cuadro de afiliación tribal laxa, no de autoridad centralizada.

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El propio sistema de "doce tribus" es debatido. ¿Era una estructura sociopolítica real, una construcción literaria idealizada, o quizás una anfictionía — una liga sagrada organizada alrededor de un santuario central, análoga a modelos griegos? Martin Noth propuso famosamente el modelo de anfictionía en 1930, sugiriendo que las tribus rotaban la responsabilidad de mantener un santuario central. Esta teoría ha caído en gran medida en desuso, ya que el paralelo griego se considera demasiado distante y la evidencia demasiado escasa, pero la pregunta subyacente de cómo se organizaron estas comunidades de las tierras altas sigue abierta.

Lo que la arqueología muestra es una sociedad descentralizada. No hay edificios monumentales, ni palacios, ni evidencia de estratificación social en las aldeas de las tierras altas de la Edad del Hierro I temprana. La cultura material es notablemente igualitaria. Si había jerarquía, se basaba en el parentesco y la edad, no en la riqueza o el poder militar. Esto cambiaría drásticamente en los siglos venideros.

Conclusión

La pregunta "¿Ocurrió la conquista israelita?" no tiene una respuesta simple. Las murallas de Jericó sí se derrumbaron — pero mil años demasiado temprano. Hazor fue efectivamente destruida en una conflagración — pero ¿por quién? Israel existía en Canaán hacia el 1208 a.C. — pero cómo llegó allí sigue siendo esquivo. Cientos de aldeas de las tierras altas surgieron en una generación — pero sus habitantes pueden haber venido de justo al otro lado de la colina, no de al otro lado del Sinaí.

Lo que podemos decir con confianza es esto: algo sucedió en las tierras altas centrales de Canaán alrededor del 1200 a.C. Una nueva sociedad emergió, una que eventualmente se llamaría a sí misma Israel, una que contaría historias sobre sus orígenes que se convertirían en algunas de las narrativas más influyentes de la historia humana. La relación entre esas historias y el registro arqueológico es compleja, disputada e infinitamente fascinante. Las piedras no confirman los pergaminos — pero tampoco los contradicen simplemente. Cuentan una historia diferente, una que nos invita a mantener múltiples verdades en tensión.

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