Parte 3: Reinos · 722 BCE
11.Caída de Israel
Conquista asiria, Diez Tribus Perdidas
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La caída de Israel
La sombra asiria
VerifiedDurante gran parte del siglo IX a.e.c., el reino de Israel había gestionado la amenaza asiria mediante una combinación de tributo, diplomacia y guerra de coalición. La Batalla de Qarqar en 853 a.e.c., donde la fuerza de carros de Acab ayudó a detener el avance de Salmanasar III hacia el oeste, demostró que los pequeños estados del Levante podían resistir a Asiria cuando estaban unidos. Pero la unidad era rara, y la paciencia de Asiria era larga.
El punto de inflexión llegó con la ascensión de Tiglat-Pileser III (reinó 745-727 a.e.c.), quien transformó Asiria de un imperio depredador pero inconsistente en una máquina sistemática de conquista y administración. Sus innovaciones fueron devastadoras en su eficiencia: los territorios conquistados ya no eran meramente saqueados y dejados para pagar tributo, sino que eran convertidos en provincias asirias, gobernados por funcionarios asirios e integrados en la economía imperial. Las poblaciones que resistían eran deportadas y reemplazadas con colonos de otras regiones conquistadas — una política diseñada para destruir las identidades locales, prevenir la rebelión y crear una población dócil y mixta dependiente de la autoridad asiria.
Verified
Los registros asirios, conservados en tablillas de arcilla y relieves de piedra albergados principalmente en el Museo Británico y el Museo de Irak en Bagdad, proporcionan relatos detallados de estas campañas. Los propios anales de Tiglat-Pileser III, inscritos en losas de piedra de su palacio en Nimrud (Calah), describen sus campañas en el Levante con precisión burocrática: ciudades conquistadas, tributos recibidos, poblaciones contadas y reubicadas.
La guerra siro-efraimita y el principio del fin
TraditionEl relato bíblico en 2 Reyes 15-16 e Isaías 7 describe la cadena de eventos que condujo a la destrucción de Israel. Alrededor del 735 a.e.c., el rey Pecaj de Israel y el rey Rezín de Aram-Damasco formaron una coalición antiasíria y presionaron al rey Acaz de Judá para que se uniera. Cuando Acaz se negó, la coalición atacó a Judá, con la intención de deponer al rey davídico e instalar un títere ("el hijo de Tabeel") en el trono.
El profeta Isaías instó a Acaz a confiar en Dios en lugar de buscar alianzas extranjeras: "Si no creéis, de cierto no permaneceréis" (Isaías 7:9). Ofreció la famosa señal: "La joven concebirá y dará a luz un hijo, y llamará su nombre Emmanuel" — un pasaje que más tarde se convertiría en central para la teología cristiana pero que en su contexto original era una profecía limitada en el tiempo sobre la inminente liberación de Judá.
VerifiedAcaz ignoró al profeta y en su lugar envió tributo a Tiglat-Pileser III, solicitando la intervención asiria: "Yo soy tu siervo y tu hijo. Sube y sálvame de la mano del rey de Aram y de la mano del rey de Israel, que se han levantado contra mí" (2 Reyes 16:7). Los anales asirios confirman esta secuencia. Las inscripciones de Tiglat-Pileser registran su campaña contra Damasco e Israel en 734-732 a.e.c. Damasco cayó en 732 a.e.c.; Rezín fue asesinado. Los territorios del norte y del este de Israel — Galilea, Galaad, el Valle de Jezreel — fueron anexados como provincias asirias. La población fue deportada. Israel quedó reducido a un estado residual centrado en las tierras altas de Samaria, un reino vasallo que sobrevivía por la tolerancia asiria.
VerifiedLas propias inscripciones de Tiglat-Pileser describen la deportación: "La tierra de Bit-Humria [Casa de Omrí, es decir, Israel]... a todo su pueblo junto con sus posesiones los conduje a Asiria." Una inscripción de Nimrud registra los territorios específicos tomados y la instalación de un gobernador asirio. La Biblia confirma: "En los días del rey Pecaj de Israel, Tiglat-Pileser de Asiria vino y capturó Iyón, Abel-bet-maaca, Janoa, Cedes, Hazor, Galaad y Galilea, toda la tierra de Neftalí; y llevó cautivos a sus habitantes a Asiria" (2 Reyes 15:29).
El asedio y la caída de Samaria
VerifiedEl fin llegó rápidamente. Oseas, el último rey de Israel, había llegado al poder como vasallo asirio, puesto en el trono por Tiglat-Pileser III tras asesinar a Pecaj. Pero cuando Tiglat-Pileser murió en 727 a.e.c., Oseas vio una oportunidad. Dejó de pagar tributo y envió emisarios a "So, rey de Egipto" (2 Reyes 17:4) — probablemente Osorcón IV o posiblemente el comandante egipcio Tefnakht — buscando una alianza contra Asiria.
Fue un error fatal. Salmanasar V (reinó 727-722 a.e.c.) respondió invadiendo Israel y asediando Samaria. El asedio duró tres años. La ciudad cayó en 722 o 721 a.e.c. — el año exacto es debatido porque Salmanasar V murió durante o poco después de la campaña, y su sucesor Sargón II reclamó el crédito de la conquista final.
VerifiedLas inscripciones de Sargón II, encontradas en su palacio de Khorsabad (Dur-Sharrukin) y ahora parcialmente en el Museo Británico y el Museo de Irak, proporcionan números específicos: "Asedié y capturé Samaria. Tomé como botín a 27.290 personas que vivían allí." Otras inscripciones detallan las secuelas: "Asenté en ellas gentes de tierras que había conquistado. Puse a mi funcionario sobre ellos y les impuse el tributo del antiguo rey."
Los registros asirios son notablemente consistentes con el relato bíblico de 2 Reyes 17:5-6: "El rey de Asiria invadió toda la tierra y subió a Samaria; durante tres años la asedió. En el noveno año de Oseas, el rey de Asiria capturó Samaria; y llevó a Israel cautivo a Asiria. Los asentó en Halah, junto al Habor, río de Gozán, y en las ciudades de los medos."
DebatedLa cuestión de qué rey asirio merece el crédito por la caída de Samaria — Salmanasar V o Sargón II — sigue siendo una disputa académica menor. La Biblia atribuye el asedio a Salmanasar pero no nombra al rey que completó la conquista. Sargón II, un usurpador que puede haber derrocado a Salmanasar, tenía motivación política para reclamar la victoria. La Crónica Babilónica, una tercera fuente, atribuye la caída de Samaria a Salmanasar. La mayoría de los estudiosos ahora creen que Salmanasar V comenzó y completó en gran medida el asedio, pero que Sargón II puede haber supervisado las deportaciones finales y la reorganización administrativa.
La política de deportación asiria
VerifiedLa deportación de la población israelita no fue un acto aleatorio de crueldad sino una estrategia imperial calculada. Los registros asirios de múltiples campañas detallan la mecánica de la deportación masiva: las poblaciones conquistadas eran marchadas a partes distantes del imperio, donde eran reasentadas en comunidades agrícolas, colonias militares o cuadrillas de trabajo. Simultáneamente, poblaciones de otras regiones conquistadas eran traídas para reemplazarlos.
Los destinos específicos mencionados para los deportados israelitas — Halah, la región del río Habor (en el actual noreste de Siria) y las "ciudades de los medos" (en el actual oeste de Irán) — representan una dispersión deliberada a través de la amplitud del Imperio Asirio. Los textos administrativos asirios de Nimrud incluyen referencias a deportados israelitas integrados en la fuerza laboral imperial.
VerifiedLa evidencia arqueológica de la caída de Samaria es menos dramática de lo que se podría esperar. Las excavaciones en Samaria por la expedición de Harvard y posteriormente la Expedición Conjunta revelaron capas de destrucción consistentes con la conquista asiria, pero el sitio fue reconstruido y continuó funcionando como capital de provincia asiria. La cerámica y las técnicas de construcción de estilo asirio aparecen en las capas posteriores a la conquista, junto con tradiciones locales, reflejando la población mixta que ahora habitaba la región.
En otros sitios israelitas, la evidencia es más clara. Hazor muestra una capa de destrucción de las campañas asirias de la década de 730 a.e.c. El sitio de Dan fue destruido y su instalación cultual desmantelada. Meguido fue reconstruido en estilo arquitectónico asirio, con un plan de edificio de patio abierto característico usado para centros administrativos asirios.
La teología bíblica de la destrucción
TraditionEl historiador deuteronomista que compuso el relato de 2 Reyes 17 usa la caída de Israel como una pieza teológica — un sermón sobre las consecuencias de la desobediencia. El capítulo es uno de los más importantes en toda la Historia Deuteronomista, proporcionando una extensa explicación de por qué Dios permitió la destrucción del reino del norte:
"Esto ocurrió porque los hijos de Israel habían pecado contra el SEÑOR su Dios, que los había sacado de la tierra de Egipto, de bajo la mano del faraón rey de Egipto. Adoraron a otros dioses y anduvieron en las costumbres de las naciones que el SEÑOR había expulsado ante los hijos de Israel... Levantaron para sí estelas y postes sagrados en todo monte alto y bajo todo árbol frondoso; allí quemaron incienso en todos los lugares altos... Sirvieron a ídolos, acerca de los cuales el SEÑOR les había dicho: 'No haréis esto.'" (2 Reyes 17:7-12)
El pasaje continúa con un catálogo de pecados: adivinación, sacrificio de niños, rechazo de los profetas y violación del pacto. El mensaje es claro: la caída de Israel no fue un accidente de la geopolítica sino un juicio divino. La advertencia implícita a Judá — el reino sobreviviente, la audiencia de la Historia Deuteronomista — es inconfundible: reformarse o enfrentar el mismo destino.
Los samaritanos: origen de una comunidad
VerifiedLa política de reasentamiento asiria tuvo consecuencias duraderas. Según 2 Reyes 17:24, "El rey de Asiria trajo gentes de Babilonia, Cuta, Ava, Hamat y Sefarvaim, y los asentó en las ciudades de Samaria en lugar de los hijos de Israel." Estos colonos extranjeros, al encontrar dificultades en la tierra (incluyendo ataques de leones, que atribuyeron al descontento del dios local), solicitaron y recibieron sacerdotes israelitas para que les enseñaran "la ley del dios de la tierra."
DebatedEl resultado, según el relato bíblico, fue una religión sincrética: "Adoraban al SEÑOR, pero también servían a sus propios dioses" (2 Reyes 17:33). Este pasaje es el origen de la ruptura judeo-samaritana que duró siglos. 
Estudios genéticos modernos han arrojado algo de luz sobre esta cuestión. Una investigación publicada por Peidong Shen y otros en 2004 encontró que los cromosomas Y samaritanos se agrupan estrechamente con los cohanim judíos (linaje sacerdotal), apoyando su afirmación de ascendencia israelita. La Torá de los samaritanos (el Pentateuco Samaritano) difiere del Texto Masorético judío en aproximadamente 6.000 lugares, muchos de ellos menores, pero incluyendo la significativa sustitución del Monte Gerizim por el Monte Ebal/Jerusalén como el lugar elegido de culto.
La realidad histórica fue probablemente más compleja de lo que sugiere la narrativa judía o samaritana: algunos israelitas fueron deportados, algunos permanecieron, colonos extranjeros fueron traídos, y la población resultante fue una mezcla — como las poblaciones usualmente lo son después de una convulsión imperial.
Las "Diez Tribus Perdidas"
TraditionLa deportación de los israelitas del norte dio origen a una de las leyendas más perdurables y fantasiosas de la historia: las Diez Tribus Perdidas. Si doce tribus constituían Israel, y solo Judá y Benjamín sobrevivieron en el sur, ¿qué pasó con las otras diez?
La idea de que las diez tribus sobrevivieron en algún lugar, manteniendo su identidad en algún rincón remoto de la tierra, ha generado siglos de especulación y no poca pseudohistoria. En el siglo II a.e.c., el apócrifo 2 Esdras (4 Esdras) 13:39-47 afirmó que las tribus viajaron a una tierra lejana llamada "Arzaret" (posiblemente del hebreo erets ajeret, "otra tierra"). Esta noción engendró una extraordinaria serie de identificaciones:
- El viajero del siglo IX Eldad ha-Daní afirmó ser de la tribu de Dan y describió a las diez tribus viviendo más allá del legendario río Sambatión, que descansaba en Shabat
- En el siglo XVII, el rabino Menashé ben Israel argumentó que los pueblos indígenas de las Américas eran las tribus perdidas, una teoría que influyó en la readmisión de los judíos a Inglaterra por Oliver Cromwell
- El movimiento del Israelismo Británico del siglo XIX afirmó que los pueblos anglosajones eran las tribus perdidas
- Diversas comunidades — los Beta Israel de Etiopía, los Bnei Menashé del noreste de la India, los pastunes de Afganistán, los lemba del sur de África — han sido identificados (por ellos mismos o por otros) como descendientes de las tribus perdidas
Lo que realmente ocurrió con los deportados es más prosaico. Los registros asirios y la evidencia posterior sugieren que los israelitas deportados fueron absorbidos por la población general del Imperio Asirio y sus estados sucesores. Algunos mantuvieron una identidad distinta durante un tiempo — nombres de estilo israelita aparecen en documentos administrativos asirios del siglo VII — pero con las generaciones, la asimilación fue la norma. No hay evidencia creíble de que alguna población haya mantenido una identidad israelita del norte continua e identificable desde 722 a.e.c. hasta el período moderno.
Dicho esto, las conexiones genéticas y culturales reclamadas por grupos como los Beta Israel, los Bnei Menashé y los lemba no carecen enteramente de fundamento — pueden reflejar comunidades judías de la diáspora antigua establecidas a través del comercio, la migración o el proselitismo, incluso si no descienden directamente de los deportados del norte.
El impacto en Judá: crisis de refugiados y expansión urbana
VerifiedLa caída de Israel en 722 a.e.c. tuvo profundas consecuencias para el reino sobreviviente de Judá. La evidencia arqueológica revela que Jerusalén se expandió dramáticamente a finales del siglo VIII — creciendo de una modesta ciudad en una colina de quizás 4 a 5 hectáreas a una gran ciudad de 60 hectáreas o más, incorporando toda la Colina Occidental (el área de los actuales barrios Judío y Armenio de la Ciudad Vieja).
Las excavaciones de Nahman Avigad en el Barrio Judío (1969-1982) descubrieron un muro masivo, de aproximadamente 7 metros (23 pies) de espesor, datado a finales del siglo VIII a.e.c. — probablemente el "Muro Ancho" de Ezequías mencionado en Nehemías 3:8. El muro encerraba una ciudad dramáticamente expandida, consistente con un gran influjo de población.
DebatedLa explicación más probable para este crecimiento repentino es un influjo masivo de refugiados del destruido reino del norte. Huyendo de la embestida asiria, israelitas del norte llegaron en masa a Judá, engrosando la población de Jerusalén y transformándola de una ciudad secundaria en una colina en un genuino centro urbano. Esta crisis de refugiados puede haber tenido profundas consecuencias culturales: las tradiciones literarias del norte (incluyendo versiones tempranas de textos que se convertirían en parte de la Torá), oráculos proféticos y prácticas religiosas fueron traídos al sur, donde se fusionaron con las tradiciones judaítas.
Algunos estudiosos, incluidos Israel Finkelstein y Neil Asher Silberman, argumentan que este influjo fue el catalizador para la composición de gran parte de la Biblia hebrea. La fusión de las tradiciones del norte y del sur — fuentes E (Elohista) y J (Yahvista), en el vocabulario de la Hipótesis Documentaria — puede haber ocurrido precisamente en este período, cuando los escribas judaítas incorporaron el patrimonio literario del destruido reino del norte.
La campaña de Senaquerib del 701 a.e.c.
VerifiedLa caída de Israel no fue el fin de la amenaza asiria para Judá. En 701 a.e.c., el rey Senaquerib de Asiria lanzó una campaña masiva contra los estados rebeldes del Levante, incluyendo Judá bajo el rey Ezequías. La campaña es uno de los eventos mejor documentados del antiguo Cercano Oriente, atestiguado por inscripciones asirias, arqueología judaíta y el texto bíblico.
El Prisma de Senaquerib (también conocido como el Prisma de Taylor), un cilindro hexagonal de arcilla ahora en el Museo Británico, registra la campaña en las propias palabras de Senaquerib. Respecto a Ezequías, se jacta: "En cuanto a Ezequías el judaíta, que no se sometió a mi yugo, 46 de sus ciudades fuertes y amuralladas, así como las pequeñas ciudades de su zona, que eran innumerables... asedié y tomé... A él mismo, como un pájaro enjaulado, lo encerré en Jerusalén, su ciudad real."
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El asedio y destrucción de Laquis, la segunda ciudad más importante de Judá, se representa en extraordinario detalle en una serie de relieves de piedra del palacio de Senaquerib en Nínive, ahora exhibidos en el Museo Británico (Sala 10b). Los relieves muestran la rampa de asedio asiria, los arietes atacando las murallas, los defensores respondiendo con flechas y antorchas ardientes, y las sombrías secuelas: prisioneros siendo conducidos, algunos empalados en estacas, mujeres y niños marchando al exilio.
La excavación arqueológica de Laquis (Tell ed-Duweir) por David Ussishkin de 1973 a 1994 confirmó el relato asirio con notable detalle. La rampa de asedio, la contra-rampa construida por los defensores, puntas de flecha, piedras de honda, una cadena usada por los defensores para atrapar arietes y los restos de cientos de individuos en una tumba masiva testimoniaron una batalla feroz y devastadora.
DebatedLo que ocurrió en Jerusalén es más misterioso. La Biblia presenta dos relatos (2 Reyes 18-19, Isaías 36-37) en los que un ángel del Señor abate a 185.000 soldados asirios en una sola noche, obligando a Senaquerib a retirarse. Heródoto conserva una tradición similar de una liberación milagrosa, atribuyéndola a una plaga de ratones (posiblemente representando la peste bubónica) que roían las cuerdas de los arcos asirios. La propia inscripción de Senaquerib, notablemente, no afirma haber conquistado Jerusalén — una omisión sorprendente para un rey asirio. Afirma haber encerrado a Ezequías "como un pájaro enjaulado" y haber extraído un enorme tributo, pero la ciudad misma aparentemente sobrevivió.
La reconstrucción académica más ampliamente aceptada es que Ezequías se sometió, pagó un enorme tributo (confirmado tanto por fuentes asirias como bíblicas) y Jerusalén fue perdonada — ya sea por la peste, la intervención divina o simplemente porque el tributo fue suficiente. La supervivencia de la ciudad, mientras el resto de Judá yacía devastado, habría sido experimentada como milagrosa por sus habitantes y moldeó la teología de la inviolabilidad de Sión que persistiría hasta la destrucción babilónica del 586 a.e.c.
Conclusión
La caída del reino del norte de Israel en 722 a.e.c. fue una catástrofe cuyas reverberaciones se extendieron mucho más allá de las víctimas inmediatas. Eliminó uno de los dos estados israelitas, dispersó a su población a través del Imperio Asirio, dio origen a la comunidad samaritana y la leyenda de las Diez Tribus Perdidas, desencadenó una crisis de refugiados que transformó Jerusalén, y preparó el escenario para los desarrollos religiosos y literarios que producirían gran parte de la Biblia hebrea.
Las piedras dan testimonio: los relieves asirios representan el asedio, los prismas registran el botín, las listas de deportación cuentan a los exiliados. Los rollos interpretan: el historiador deuteronomista explica la destrucción como juicio divino, los profetas la enmarcan como consecuencia de la injusticia y la idolatría. Juntos, cuentan la historia de cómo una nación fue destruida y cómo sus sobrevivientes encontraron sentido entre las ruinas.
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